Durante décadas, el cine ha sido testigo de diversas películas que, por diversas razones, han adquirido la etiqueta de "malditas". Estas producciones no solo se destacan por su calidad cuestionable o su fracaso en taquilla, sino también por las tragedias y desgracias que marcaron sus rodajes. Desde clásicos como "El Mago de Oz (1939) hasta "El Exorcista" (1973), estas películas han dejado un legado macabro en la historia del cine. Sin embargo, ninguna ha sido tan devastadora como "El Conquistador" (1956), una película que no solo fracasó en la pantalla grande, sino que también cobró la vida de John Wayne y otras 46 personas.
Un ambicioso proyecto que se volvió una auténtica pesadilla
Durante los vibrantes años 50, el género western se erigió como un emblema de Hollywood, sumergiendo a los espectadores en la vastedad de desiertos y paisajes agrestes. En medio de esta efervescencia cinematográfica, emerge "El Conquistador", una producción que narra las gestas de Genghis Khan en las vastas estepas de Mongolia. Sin embargo, la elección de John Wayne para encarnar a Khan levantó ampollas, pues distaba considerablemente de los personajes a los que el actor tenía acostumbrado al público.
Se especula que figuras como Marlon Brando o Yul Brynner, quienes rechazaron finalmente el papel, podrían haber ofrecido una interpretación más auténtica y potente. Pero esta discordia en el reparto es apenas la punta del iceberg en una película que se vio sumida en una serie de desafíos y obstáculos. La filmación se llevó a cabo en los inhóspitos parajes de Utah, Snow Valley, Pine Valley, Leeds y Harrisburg, a unos 200 kilómetros de distancia del Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, conocido también como el Sitio de Pruebas de Nevada.
Un rodaje en terreno peligroso
Ahora bien, puede que esta escena te transporte al ambiente del Laboratorio Nacional Los Álamos en Nuevo México, donde resonaron las explosiones de la prueba Trinity del Proyecto Manhattan, una narrativa que recientemente cobró vida en la aclamada película de Christopher Nolan, "Oppenheimer" (2023). En esa época, era habitual utilizar estos desiertos como escenarios para pruebas de armas nucleares altamente radiactivas. El dilema surge porque, cuando se filmó "El Conquistador", apenas había transcurrido un año desde el uso de esas armas en esa área, por lo que es probable que la grabación en este lugar haya tenido consecuencias perjudiciales para la salud del elenco y el equipo de filmación, dado que, en teoría, no debía haber habido actividad humana en ese sitio sin la protección adecuada contra los efectos nocivos de la radiación.
A pesar de las garantías del gobierno de que el área de rodaje era segura, los hechos demostraron lo contrario. De las 200 personas involucradas en el proyecto, casi la mitad desarrollaron cáncer, y 46 de ellas perdieron la vida a causa de esta enfermedad, incluido el legendario actor John Wayne. Aunque no se puede establecer una conexión directa entre las pruebas nucleares y las enfermedades, el libro "The Day We Bombed Utah" de John G. Fuller sugiere que la exposición a la radiación pudo haber sido la causa de estas tragedias. La lluvia nuclear, por pequeña que sea la exposición, puede tener efectos devastadores en la salud, con consecuencias fatales a corto y largo plazo.